Долгое время загадка, связанная с природой дисковых галактик, стояла перед глазами ученых. Но наконец-то эта древняя головоломка была разрешена командой астрономов из Потсдамского астрофизического института (Германия) с помощью теоретических моделей.

В новом исследовании показано, как группы звезд одного возраста всегда очень ярко вспыхивают в результате мощнейших столкновений между галактиками. Собранные воедино горящие области расположены в космосе подобно лепесткам цветущей розы и составляют то, что называется «толстым» диском галактики.

Для того, чтобы прийти к умозаключениям, команда ученых произвела несколько сеансов численного моделирования на суперкомпьютерах и затем изучила структуру смоделированных галактик. При этом звезды были группированы звезды по «возрастным группам. В итоге обнаружилось, что звезды каждой «возрастной группы» образуют собой диск с ярко горящими краями, которые внешне напоминают враструб трубы. Яркое свечение краев этого диска вызывается столкновениями основной галактики с галактиками-спутниками, меньшими по размерам, то есть неотъемлемой частью процесса формирования галактик, говорят ученые.

Поскольку самые старые звезды формировались во внутренней области галактики, то для них вспышки наблюдаются ближе к центру, в то время как для молодых звезд вспышки видны на периферии галактики. Вместе взятые вспышки от всех звезд галактики и формируют толстый диск.